Que serían de las navidades sin nuestras hallacas, las sabrosísimas hallacas. Pase lo que pase siempre diremos que las hallacas más sabrosas que nos hemos comido son las que se preparaban en casa. Supongo que, el esfuerzo empleado en la elaboración del plato, tenía algo que ver con eso. El sabor de las hallacas era directamente proporcional al trabajo y a los sacrificios realizados. No recuerdan cuando eran chamos los dos días que tenían que pasar encerrados en la cocina, sin jugar ni montar en bicicleta, obligados a colaborar en la ejecución de tan añorado plato.

Los días de preparación de las hallacas eran unos días de extenuante trabajo, esperando el menor descuido de los mayores para poder meternos a la boca alguna pasita, oyendo canciones navideñas, que iban desde las gaitas del año, hasta los villancicos de Nancy Ramos y Serenata Guayanesa. Lo mejor al final del día, (después de degustar tu respectiva hallaca de recompensa) era contar cuantas hallacas nos habían salido 80, 90,100… y ¿cuántos bollos?… ¡Qué buenos momentos aquellos!

En casa todos teníamos que ayudar a hacer las hallacas, cada quien tenía su trabajo especial, excepto limpiar las hojas, en lo que todos debían participar, porque era el trabajo más fastidioso de hacer; gracias a dios que ahora las hojas vienen limpias. Muchas familias dividían el proceso en dos partes. El primer día consistía en elaborar el guiso, labor en la que poco podíamos aportar. El segundo día era el más fuerte: decorar y amarrar la hallaca. Muchas familias ponían una mesón alargado para elaborar una especie de cadena de montaje donde cada integrante de la familia colocaba su ingrediente correspondiente.

Hoy en día la bella costumbre de cocinar las hallacas en familia puede caer en desuso. Por ejemplo ahora podemos comprar hallacas enlatadas. Existe un proyecto del Instituto Universitario de Tecnología Agro-Industrial, en San Cristóbal quienes fabrican y venden hallacas en lata. Vienen envueltas en hojas de plátano, como las hallacas de toda la vida, su preparación es simple, sólo abres la lata y la hierves en baño de maría por 15 min. Dicen que estas hallacas pueden durar hasta tres años y lo mejor es que evitan todo el trabajo de hacerlas tu mismo. La verdad es que no las he probado, aunque confieso que tengo mucha curiosidad, ¿realmente sabrán igual?

No me imagino comprando las hallacas enlatadas en el supermercado, eso rompería con toda la tradición navideña, además los niños de hoy también se merecen “sufrir” la elaboración de las hallacas como nosotros lo hicimos, y cuando tenga hijos los pondré a limpiar las hojas, adornar las hallacas o a aplastar la masa, tal y como mis hermanos y yo lo hicimos en casa, son recuerdos maravillosos. Y ustedes chamos de los sesentas, setentas, ochentas y noventas… ¿cómo preparaban las hallacas en sus casas?

Un invitado imprescindible en nuestras fiestas decembrinas era y es el Ponche Crema, una bebida dulce y cremosa que se compone de leche, huevos, azúcar y ron, aromatizado con vainilla y en algunos casos, nuez moscada y ralladura de limón.

La verdad es que hay muchísimas recetas de este Ponche, pues cada quien le agrega su toque personal para hacerlo único, pero hay un único e indiscutible Ponche Crema, elaborado por el Complejo Licorero Ponche Crema, con la receta secreta de Don Eliodoro González P. quien obtuvo la patente de esta bebida en 1904 y desde entonces año tras año se ha encargado de que no nos falte el Ponche por Navidad.

El Ponche Crema a pesar de ser una bebida con 14º GL de alcohol era más bien para los pequeños de la casa, claro que a los diez o doce años la dosis permitida era una mini copita de licor, a medida que íbamos creciendo la dosis también aumentaba. Para mí el ponche crema era como una copita de leche condensada con alcohol, una recompensa que me hacía sentir mayor, ya no tenía que brindar en navidad con un vaso de refresco, ya podía hacerlo con Ponche Crema!. Muchos de nosotros cuando eramos chamos en las cenas navideñas veíamos al ponche crema como la deseada bebida de adultos para brindar por las fiestas.

Tanto ha calado el Ponche Crema entre nosotros, que es el origen del verbo «ponchar» que se aplica en el beisbol cuando un bateador se deja hacer tres strikes, quedando out, fuera. Fue Pancho Pepe Cróquer quien instituyó el neologismo, precisamente para hacerle promoción, durante los partidos de beisbol que narraba, al producto “único de Eliodoro González P.”.

Para todos aquellos que lo deseen les dejo una receta del Poche Crema Casero

Ingredientes: 2 Latas de leche condensada, 2 Claras de Huevo. 4 Amarillas de Huevo, 3/4 Lt a 1Lt de Leche, 3/4 Lt a 1 Lt de ron
Vainilla, Ralladura de un limón, nuez moscada

Preparación: Bate las claras a punto de nieve (hasta que hagan picos), luego agregue las yemas una a una, siga batiendo y añada lentamente la leche condensada, la leche pasteurizada, la vainilla, el limón y por último el ron. Puede agregar más o menos ron según el gusto.

La receta es bastante fácil, aunque debo confesar que tras varios intentos fallidos… prefiero comprar el Ponche Crema industrial que al fin y al cabo esta Buenísimo!.